Еще совсем недавно о полетах в космос люди читали лишь на страницах научно-фантастических романов. Однако за последние 60-70 лет произошли поразительные события, благодаря которым на обложках многих книг следовало бы ликвидировать указания об их принадлежности к этому литературному жанру.
«Противник», стоящий на пути изучения Вселенной
Крупные спутники, выведенные на орбиты еще советскими учеными, впервые позволили человеку вынести (и притом на длительный срок) измерительную аппаратуру в верхние слои атмосферы. Тем самым впервые удалось избавиться при исследовании космических процессов от помех со стороны воздушной оболочки Земли.
Уже первые сведения, собранные летающими космическими лабораториями, заставили пересмотреть представления о строении земной атмосферы и в особенности ее верхних слоев. В то же время искусственные спутники Земли обнаружили нового «противника», стоящего на пути изучения Вселенной – магнитное поле Земли.
Открытие эры межпланетных полетов
Магнитные силы, окружающие нашу планету, оказывают влияние на различные излучения, в составе которых – заряженные частицы, и в частности на первичные космические потоки корпускул, несущихся от Солнца. Было обнаружено, например, что благодаря этому наша планета окружена своеобразным поясом, состоящим из огромного числа движущихся заряженных частиц. Возникла новая задача: выяснить, как далеко простирается магнитное поле и какова протяженность «пояса» космических лучей. Последнее особенно важно для межпланетных полетов человека.
Первой в истории человечества глубокой разведкой космического пространства явился успешный полет советской ракеты. Это был грандиозный космический эксперимент.
На лунной поверхности
Телескопы позволяют различать на поверхности Луны детали поперечником около 1 км и даже ещё меньших размеров. Это позволило хорошо изучить лунный рельеф. И все же «книга истории» Луны ещё далеко не прочитана. Главная трудность состоит, разумеется, в том, что, хотя Луна и считается ближайшим небесным телом, все же расстояние до нее весьма велико и составляет почти 400 тыс. километров. Это в десять раз больше окружности Земли по экватору. Кроме того, изучение лунной поверхности сильно затрудняется также и тем, что непосредственному наблюдению с Земли доступна не вся Луна, а лишь немногим больше ее половины. Но и относительно той стороны Луны, которая доступна наблюдению, далеко не все ясно.
Поверхность Луны — рельеф Луны — это безжизненная, испещренная ямами поверхность сферы, площадью 38 км2, подверженная резкому изменению температуры. На поверхности Луны продолжается вулканическая деятельность.
Немалый интерес представляет, например, вопрос о том, каково строение нашего спутника во всех подробностях. Оно очень сильно отличается от земного. Да это и понятно: ведь на Луне совершенно иные, чем на Земле, физические условия. Различные породы, из которых сложена поверхность Луны, подвержены сильным температурным колебаниям. Луна, как известно, почти полностью лишена атмосферной оболочки.
Наряду с этим было замечено, что во время лунных затмений, когда различные участки Луны погружаются в земную тень, их температура сразу резко понижается. Это говорит о том, что верхний слой лунной поверхности очень плохо проводит тепло. Это рыхлое, пористое вещество, образованное в результате «обработки» лунной поверхности метеоритами.
Извержения на Луне
Взгляните на фотографию Луны, и вы сразу убедитесь в том, что поверхность Луны весьма неровная. И если вопрос о прошлой вулканической деятельности на Луне серьезно обсуждался в научных кругах, то относительно современного состояния лунных недр двух мнений, можно сказать, не было. Большинство лунных исследователей считало это небесное тело совершенно мертвым миром, в котором какие-либо глубинные процессы давным-давно окончательно заглохли. Между тем, за последние 40 лет ученые пришли к выводу, что вулканическая деятельность продолжается на Луне до настоящего времени.
Выход природного газа на ее поверхности имеет чрезвычайно важное научное значение. Оно позволяет по-новому взглянуть на ряд проблем, связанных с Луной, и прежде всего на вопрос о возможности существования на Луне живых организмов миллионы лет назад. Некоторые исследователи Луны высказывали мысль о том, что на ее поверхности могли ранее обитать простейшие организмы. Это была не пустая фантазия. Подобные предположения основывались на некоторых изменениях, периодически наблюдавшихся на Луне.