Почему медведь является символом России?

Бурый медведь – крупнейший лесной хищник, который издревле являлся объектом поклонения многих народов. Его уважали за огромную силу, почитали хозяином леса, приносили дары и просили покровительства. Культ медведя возникал повсюду, где наши предки сталкивались с этим могучим зверем. Но почему же сейчас медведь является символом именно России, ведь он встречается практически на всей территории Европы и Северной Америки?

Возникновение образа «Русского медведя»

Первое упоминание «русских медведей» в Европе связывают с именем дипломата Сигизмунда фон Герберштейна. В начале XVI века он побывал на Руси и среди прочего описал суровую зиму, во время которой проснувшиеся медведи-шатуны в поисках пищи приходили в селения и нападали на людей. Позднее это сообщение было переписано многими европейскими сочинителями, в результате чего сформировался образ дикой страны, где «медведи по улицам бродят».

Приблизительно в это же время на Руси возникла мода на прирученных медведей. Их держали на подворьях, дрессированные «хозяева леса» выступали со скоморохами. Историки утверждают, что в период правления Ивана IV Грозного в Москве приходилось по одному медведю на каждые 100 жителей. Разумеется, иностранцы, приезжавшие на Русь, не могли не замечать этого. Именно в этот период на Западе укореняется стереотип Русского медведя, как символа дикости, кровожадности, силы, но одновременно с этим – порабощенности.

Медведь как образ России в политических карикатурах

В XVII-начале XIX веков в Европе образ медведя уже прочно ассоциировался с Россией. В результате этого его часто стали использовать в политических карикатурах. В этот период было выпущено множество сатирических гравюр, в которых Россия изображалась в образе медведя. При этом далеко не всегда образ был отрицательным – зачастую медведя изображали в военной форме, при этом он олицетворял победы российской армии.

В XX веке медведь широко использовался США и их союзниками в качестве образа Советского Союза, как символ огромного опасного зверя. В этот же период медведь начал восприниматься как «свой» и русским народом, став символом силы, упорства и смелости. Окончательно медведь закрепился как символ СССР, а позднее ‒ России, после олимпиады 1980 года, когда талисманом игр стал Олимпийский Мишка.

«Русский медведь» в современном мире

В наши дни ни у кого не возникает сомнений, какое животное является символом России. И если на Западе образ Русского медведя по-прежнему зачастую рисуется карикатурным: в ушанке, с балалайкой в одной лапе и бутылкой водки – в другой, то для русских это могучий и умный зверь, который «своей тайги никому не отдаст».
И можно сколько угодно смеяться над косолапым и неуклюжим хищником, вот только вряд ли найдется храбрец, который осмелится его побеспокоить.