Белая сова: полярная хищница арктической тундры

Белая сова: название и научная классификация

Белая, снежная, северная и полярная сова — названия одного вида птиц. Современное научное название вида — Bubo scandiacus. В литературе также встречается прежнее название Nyctea scandiaca.

Полярная сова относится к отряду совообразных и семейству совиных. Современные систематики включают её в род филинов Bubo, хотя по внешнему облику она заметно отличается от обыкновенного филина. У неё почти не видны перьевые «ушки», а общий цвет оперения значительно светлее.

С биологической точки зрения слова «белая» и «полярная» обозначают один и тот же вид, поэтому достаточно любого из этих названий.

Как выглядит белая сова

Белая сова — крупная птица с массивным телом, широкой грудью и большой округлой головой. Длина взрослой особи обычно составляет около 52–71 см. Масса может приближаться к 3 кг, причём самки, как правило, тяжелее и крупнее самцов. Крылья широкие, приспособленные к спокойному и достаточно медленному полёту над открытой местностью.

Главная особенность птицы — белое оперение с разным количеством тёмных пятен и поперечных полос. Взрослый самец может быть почти полностью белым, однако абсолютно белая окраска встречается не у всех особей. Самки и молодые птицы обычно покрыты более заметными тёмно-коричневыми или серовато-бурыми отметинами.

Глаза у полярной совы ярко-жёлтые. Они направлены вперёд и обеспечивают бинокулярное зрение, необходимое для точной оценки расстояния до добычи. Глазные яблоки почти неподвижны, поэтому птица осматривает пространство, поворачивая голову.

Клюв у белой совы чёрный, острый и загнутый, но значительная его часть скрыта густыми лицевыми перьями. Мощные пальцы заканчиваются длинными изогнутыми когтями. Лапы, включая пальцы, густо оперены и внешне напоминают покрытые мехом конечности.

Основные признаки полярной совы

• крупное и плотное телосложение;
• округлая голова без хорошо заметных перьевых «ушек»;
• белое оперение с тёмными пятнами или полосами;
• ярко-жёлтая радужная оболочка глаз;
• короткий чёрный клюв, скрытый перьями;
• густо оперённые лапы;
• широкие крылья и сравнительно короткий хвост.

Плотное оперение зрительно увеличивает размеры птицы. Под перьями тело полярной совы не настолько объёмное, каким кажется, когда она сидит, распушившись на снегу.

Чем самец белой совы отличается от самки

Полярным совам свойственен половой диморфизм: самки и самцы различаются размерами и особенностями окраски. Однако определить пол по внешнему виду не всегда просто, особенно если речь идёт о молодых птицах.

Взрослый самец

Самцы обычно меньше и светлее самок. По мере взросления их оперение может становиться всё более белым. У старых самцов иногда сохраняется лишь небольшое количество тёмных пятен на крыльях, спине или хвосте.

Взрослая самка

Самка полярной совы крупнее и тяжелее. На её белом оперении заметны многочисленные тёмные полосы, пятна и поперечные штрихи. Такой рисунок особенно хорошо виден на спине, боках, груди и крыльях.

Молодая полярная сова

Молодые птицы окрашены темнее взрослых. У них много бурых или серо-коричневых отметин. Молодого самца можно принять за самку, поскольку характерное осветление оперения происходит постепенно.

Окраска зависит не только от пола, но и от возраста, индивидуальных особенностей и степени износа перьев. Поэтому точно определить пол отдельной птицы по фотографии удаётся не всегда.

Где обитает полярная сова

Белая сова имеет кругополярное распространение. Это означает, что её гнездовой ареал охватывает арктические территории вокруг Северного полюса. Птица встречается в тундрах Евразии, Северной Америки, Гренландии и на островах Северного Ледовитого океана.

В России полярная сова обитает в арктических и субарктических районах от Кольского полуострова до Чукотки. Её можно встретить на Новой Земле, острове Врангеля, Новосибирских островах и других северных территориях.

Типичная среда обитания — открытая безлесная тундра. Птица выбирает участки с невысокой растительностью, сухими возвышениями, каменистыми грядами и холмами. С возвышенности удобно наблюдать за территорией и замечать движение мелких животных.

Густых лесов белая полярная сова обычно избегает. Её широкие крылья и способ охоты лучше приспособлены к открытым пространствам. Во время зимних кочёвок сова может появляться в лесотундре, степях, на полях, болотах, морских побережьях и даже на территориях аэропортов, внешне напоминающих безлесную тундру.

Основные места обитания белой совы

• арктическая тундра;
• лесотундра;
• арктические острова и побережья;
• каменистые и холмистые равнины;
• открытые поля и степи во время зимних кочёвок;
• морские берега, дюны и заболоченные низменности.

В Антарктиде полярная сова не живёт. Это птица Северного полушария, связанная с Арктикой, а не с южной полярной областью.

Как белая сова приспособилась к жизни в Арктике

Арктическая тундра отличается продолжительными морозами, сильным ветром, коротким летом и резкими колебаниями количества пищи. Полярная сова обладает целым набором приспособлений, позволяющих ей жить и размножаться в таких условиях.

Густое оперение

Тело птицы покрыто плотным слоем перьев, удерживающих нагретый воздух. Особенно хорошо защищены грудь, живот и лапы. Перья на пальцах уменьшают потерю тепла при контакте со снегом и частично защищают кожу от холода.

Белая маскировочная окраска

Светлое оперение делает птицу менее заметной на фоне снега. Маскировка помогает скрываться от потенциальной добычи и одновременно снижает вероятность нападения на гнездо. Летом тёмные отметины на оперении частично сливаются с пятнистым рисунком тундровой растительности, камней и проталин.

Жировые запасы

При хорошем корме сова способна накапливать подкожный жир. Он служит источником энергии в периоды плохой погоды и временного недостатка добычи.

Способность охотиться при разном освещении

Полярная сова хорошо видит и при ярком дневном свете, и в сумерках. Летом за Полярным кругом солнце может не заходить круглые сутки, поэтому строго ночной образ жизни был бы для арктического хищника неудобен.

Кочевой образ жизни

Если численность леммингов уменьшается, птица может покинуть привычный район и отправиться на поиски более богатых кормом территорий. Такая подвижность позволяет переживать неблагоприятные сезоны.

Образ жизни полярной совы

Большую часть года белая сова держится поодиночке. Пары образуются в период размножения. Каждая гнездящаяся пара занимает участок, размеры которого зависят от рельефа и количества добычи.

Полярная сова много времени проводит на земле или на небольшом возвышении. Она может неподвижно сидеть на холме, камне, кочке, столбе или другом удобном наблюдательном пункте. Такое поведение помогает экономить энергию и одновременно контролировать большую площадь.

Белая сова не является исключительно ночной птицей. Она охотится днём, в сумерках и ночью, подстраивая активность под освещение, погоду и поведение добычи. Во время полярного лета птица способна добывать пищу при круглосуточном дневном свете.

Полёт совы выглядит мягким и плавным. Особое строение маховых перьев уменьшает шум от движения воздуха. Почти бесшумный полёт помогает приблизиться к животному до того, как оно заметит опасность.

У белой совы хорошо развиты зрение и слух. Лицевые перья участвуют в направлении звуковых волн к ушным отверстиям. Благодаря этому хищница может обнаружить небольшого грызуна среди растительности или под неглубоким слоем снега.

Как охотится белая сова

Основной способ охоты — высматривание добычи с наблюдательного пункта. Полярная сова садится на небольшую возвышенность, неподвижно осматривает окрестности и реагирует на малейшее движение.

Заметив животное, птица быстро взлетает, приближается к нему низко над землёй и хватает мощными когтями. Удар лап может сразу обездвижить небольшого грызуна. Иногда сова обследует территорию в полёте или ненадолго зависает в воздухе, корректируя направление атаки.

Небольшую добычу белая сова обычно проглатывает целиком. Более крупную удерживает когтями и разрывает загнутым клювом. Неперевариваемые остатки — шерсть, перья, кости и зубы — позднее формируются в плотный комок, называемый погадкой, и отрыгиваются птицей.

Во время сезона размножения самец приносит добычу самке и птенцам. В годы высокой численности леммингов около гнезда могут накапливаться кормовые запасы.

Чем питается полярная сова

Белая сова — хищная птица, питающаяся животной пищей. Основу её рациона в арктической тундре составляют лемминги и другие мелкие грызуны. Количество этих животных заметно меняется в разные годы, поэтому рацион и успешность размножения совы также непостоянны.

Основная добыча белой совы

• лемминги;
• полёвки и другие мелкие грызуны;
• пищухи;
• молодые зайцы;
• белые куропатки;
• утки и другие водоплавающие птицы;
• кулики, чайки и мелкие воробьиные птицы;
• рыба и небольшие водные животные — значительно реже.

В гнездовой период особенно важны лемминги. Когда их много, полярные совы чаще приступают к размножению и выращивают больше птенцов. При резком сокращении численности грызунов птицы могут отказаться от гнездования или покинуть данный район.

На зимовках рацион становится более разнообразным. Белая полярная сова охотится на тех животных, которые доступны в конкретной местности. На морских побережьях она может ловить водоплавающих птиц, а на сельскохозяйственных полях — полёвок и других грызунов.

Полярная сова не питается растениями. Ягоды, семена, трава и зерно не входят в её естественный рацион.

Размножение белой совы

Сезон размножения начинается весной, когда птицы занимают подходящие участки тундры. Самец обозначает территорию голосом и демонстрационными полётами. Он также может приносить самке добычу, показывая способность обеспечить будущую семью кормом.

Полярная сова не строит сложного гнезда из ветвей. Самка выбирает сухой участок на небольшой возвышенности и выскребает в грунте неглубокую ямку. Иногда в ней оказываются отдельные травинки, мох или перья, но полноценной подстилки обычно нет.

Возвышенное расположение гнезда имеет несколько преимуществ:

• участок раньше освобождается от снега;
• в углублении не скапливается талая вода;
• с возвышенности лучше видны приближающиеся хищники;
• самцу удобнее находить гнездо и приносить корм.

Сколько яиц откладывает полярная сова

Размер кладки зависит от количества пищи. Обычно в гнезде бывает от 3 до 11 белых яиц. В исключительно благоприятные годы, когда в тундре очень много леммингов, кладка может быть ещё крупнее. При недостатке добычи птицы откладывают мало яиц или совсем не размножаются.

Яйца появляются не одновременно, а с промежутками. Самка начинает насиживание до завершения кладки, поэтому птенцы вылупляются в разное время. Старшие совята оказываются заметно крупнее младших.

Насиживание продолжается около месяца. Всё это время самка в основном остаётся на гнезде, а самец добывает корм. После появления птенцов он продолжает приносить пищу, которую самка сначала разделяет на небольшие кусочки.

Как развиваются птенцы

Новорождённые совята беспомощны, слепы и покрыты светлым пухом. Через несколько дней у них открываются глаза. Птенцы быстро растут, и потребность семьи в корме постоянно увеличивается.

Подросшие совята покидают гнездовую ямку ещё до того, как научатся уверенно летать. Они рассредоточиваются по ближайшей тундре и прячутся среди кочек и камней. Родители находят каждого птенца и продолжают приносить пищу.

Примерно к семинедельному возрасту молодые птицы уже хорошо летают. Некоторое время они сохраняют связь с родителями, после чего переходят к самостоятельной жизни.

Кочёвки и зимовки полярной совы

Белую сову нельзя назвать обычной перелётной птицей, ежегодно следующей по одному и тому же маршруту. Для неё характерны нерегулярные кочёвки. Их направление и дальность зависят прежде всего от доступности пищи.

Часть птиц может оставаться зимой в Арктике, если там достаточно добычи и имеются участки с небольшим количеством снега. Другие особи перемещаются в лесотундру, тайгу, степную зону или ещё дальше к югу.

В отдельные годы происходят массовые появления полярных сов за пределами обычного арктического ареала. Такие перемещения называют иррупциями. Во время иррупций птиц наблюдают на открытых равнинах, полях, побережьях и вблизи населённых пунктов.

Особенно подвижны молодые совы. После окончания гнездового сезона они могут удаляться на сотни и даже тысячи километров от места рождения. При этом разные птенцы из одного выводка иногда выбирают совершенно разные направления.

Естественные враги белой совы

Взрослая полярная сова — сильная хищная птица, способная активно защищаться. У неё сравнительно немного естественных врагов. Наибольшей опасности подвергаются яйца и птенцы, находящиеся в наземном гнезде.

Гнёзда могут разорять песцы и другие наземные хищники. Яйцами и маленькими птенцами интересуются крупные чайки и поморники. При приближении врага взрослые совы издают тревожные звуки, совершают угрожающие полёты и могут атаковать когтями.

На численность потомства также влияют продолжительные холода, ливни, недостаток корма и резкое падение количества леммингов. Если добычи мало, младшие птенцы получают меньше пищи и имеют более низкие шансы на выживание.

Во время дальних кочёвок белые совы сталкиваются с дополнительными опасностями: транспортом, линиями электропередачи, промышленными объектами, незаконным отстрелом и беспокойством со стороны человека.

Роль полярной совы в природе

Белая сова занимает высокое положение в пищевой цепи арктической тундры. Охотясь на грызунов, она участвует в естественном регулировании их численности. Однако связь сов и леммингов действует в обе стороны: количество доступных грызунов определяет численность гнездящихся птиц и размер кладок.

Когда леммингов много, в тундре появляется больше размножающихся сов, а пары способны выращивать многочисленное потомство. После сокращения численности грызунов птицы рассредоточиваются, меняют рацион или перемещаются в другие районы.

Остатками добычи около гнёзд могут пользоваться насекомые, песцы и другие животные. Покинутые гнездовые участки и наблюдения за погадками помогают учёным изучать состав местной фауны и изменения в арктической экосистеме.

Численность и охрана белой совы

Оценить общую численность полярной совы сложно. Птицы гнездятся в удалённых арктических районах, совершают нерегулярные кочёвки и могут временно исчезать с одних территорий, появляясь на других.

В международном Красном списке белая сова имеет категорию «уязвимый вид». Современные научные оценки указывают на сокращение численности гнездящихся птиц более чем на 30% за три поколения. Возможная мировая численность оценивается примерно в 14–28 тысяч взрослых особей, участвующих в размножении, но эти показатели остаются приблизительными.

Среди факторов, способных влиять на состояние вида, называют:

• изменение климата и арктических экосистем;
• сокращение доступности основной добычи;
• неблагоприятные погодные условия в сезон размножения;
• столкновения с транспортом и сооружениями;
• поражение электрическим током на линиях электропередачи;
• беспокойство птиц около гнёзд;
• незаконный отлов и отстрел.

Белая сова не включена в федеральную Красную книгу России, но внесена в красные книги ряда российских регионов. Международная торговля этим видом регулируется Конвенцией СИТЕС.

Для сохранения полярной совы важны охрана арктических мест гнездования, наблюдение за состоянием популяций, снижение гибели птиц на объектах инфраструктуры и ограничение беспокойства в период выращивания птенцов.

Интересные факты о белой сове

1. Полярная сова охотится при дневном свете. Во время арктического лета солнце неделями не опускается за горизонт, поэтому птица не может придерживаться исключительно ночной активности.
2. Самки обычно темнее самцов. На их оперении больше поперечных полос и пятен. Взрослые самцы с возрастом часто становятся почти белыми.
3. Размер кладки зависит от количества леммингов. В богатые кормом годы совы откладывают больше яиц и выращивают многочисленные выводки.
4. Лапы птицы покрыты перьями. Густое оперение защищает пальцы от мороза и контакта со снегом.
5. Белая сова гнездится на земле. Вместо большого гнезда самка устраивает неглубокую ямку на сухом возвышенном участке.
6. Птенцы вылупляются не одновременно. Между старшими и младшими совятами может быть заметная разница в размерах.
7. Полярная сова способна ловить птиц. Помимо грызунов, она добывает куропаток, уток, куликов и другую пернатую добычу.
8. Её перемещения трудно предсказать. Зимние кочёвки связаны не только с погодой, но и с распределением доступной пищи.
9. Белая окраска не всегда бывает однотонной. Большинство самок и молодых птиц имеет выраженный тёмный рисунок.
10. Полярная сова не живёт у Южного полюса. Её естественный ареал расположен в Арктике и других северных районах.

Ответы на частые вопросы о белой сове

Белая сова и полярная сова — это разные птицы?

Нет. Белая сова и полярная сова — два русских названия одного вида Bubo scandiacus. Также птицу иногда называют снежной или северной совой.

Почему полярная сова белая?

Светлая окраска помогает птице оставаться менее заметной среди снега. Однако белая полярная сова не всегда однотонная: у самок и молодых особей на перьях много тёмных пятен и полос.

Где живёт белая сова?

Она гнездится в арктической тундре Евразии, Северной Америки, Гренландии и на островах Северного Ледовитого океана. Зимой некоторые птицы откочёвывают в более южные районы.

Чем питается полярная сова?

Основная пища — лемминги, полёвки и другие мелкие млекопитающие. Кроме того, сова ловит куропаток, уток, куликов, зайцев и другую доступную добычу.

Полярная сова охотится ночью или днём?

Птица способна охотиться в любое время суток. В период полярного лета она регулярно добывает пищу при ярком дневном свете.

Где полярная сова устраивает гнездо?

Самка делает неглубокое углубление прямо на земле. Обычно гнездо располагается на сухой кочке, холме, гряде или другом возвышенном участке тундры.

Сколько птенцов бывает у белой совы?

Количество потомства зависит от кормовых условий. В обычной кладке бывает от 3 до 11 яиц. В годы массового размножения леммингов кладки могут быть особенно крупными.

Живёт ли белая сова в Антарктиде?

Нет. Полярная сова обитает в Северном полушарии и связана с Арктикой. В естественной природе Антарктиды этот вид не встречается.

Почему полярные совы иногда прилетают далеко на юг?

Причиной становятся нерегулярные кочёвки, связанные с распределением добычи, состоянием снежного покрова и численностью молодых птиц. Особенно заметные массовые перемещения называют иррупциями.

Сколько живёт белая сова?

Точную среднюю продолжительность жизни в природе определить трудно. Известны дикие птицы старше девяти лет, а при содержании человеком отдельные полярные совы жили более двадцати лет.

Белая сова — символ арктической природы

Белая сова — крупный и хорошо приспособленный к холоду хищник открытой тундры. Густые перья защищают её от мороза, светлая окраска помогает маскироваться, а острое зрение, слух и бесшумный полёт делают птицу успешным охотником.

Жизнь полярной совы тесно связана с численностью леммингов и состоянием арктической экосистемы. В богатые кормом годы совы выращивают многочисленное потомство, а при недостатке добычи совершают дальние кочёвки. Несмотря на широкий ареал, вид считается уязвимым и нуждается в постоянном наблюдении и охране мест размножения.

Белая полярная сова остаётся одним из наиболее выразительных символов Севера — сильной, осторожной и удивительно красивой птицей, способной жить среди снега, ветра и долгого полярного дня.