Каждое вещество имеет название. Но по названию нельзя определить, например, сколько и каких атомов содержится в молекуле вещества. Ответы на этот и другие вопросы дает особая запись – химическая формула.
Химическая формула – это обозначение атома, молекулы, вещества при помощи символов химических элементов и индексов.
Химической формулой атома является символ соответствующего элемента. Например, атом Алюминия обозначают атом 
, атом Кремния – символом 
. Такие формулы имеют и простые вещества этих элементов (они состоят из атомов) – металл алюминий, неметалл кремний.
Химическая формула молекулы простого вещества содержит символ элемента и нижний индекс – маленькую цифру, записанную ниже и справа от символа. Индекс указывает на количество атомов элемента в молекуле.
Молекула кислорода состоит из двух атомов Кислорода. Ее химическая формула – 
. Эту формулу читают, произнося сначала символ элемента, а потом индекс: “о-два”. Формулой 
обозначают не только молекулу, но и вещество кислород.
Их двухатомных молекул состоят также простые вещества Водорода, Азота, Фтора, Хлора, Брома, Йода. В озоне содержатся трёхатомные молекулы, в белом фосфоре – четырехатомные, в сере – восьмиатомные.
В формуле молекулы сложного вещества записывают символы элементов, атомы которых содержатся в нем, а также индексы. Молекула углекислого газа состоит из одного атома Углерода и двух атомов Кислорода. Её химическая формула – 
(“цэ-о-два”). Запомните: если молекула содержит один атом элемента, то соответствующий индекс, то есть 1, в химической формуле не пишут. Формула молекулы углекислого газа также является формулой самого вещества.
Некоторые химические формулы содержат круглые скобки. Индекс после скобок указывает на количество групп атомов, которые записаны в них. Так, в формуле 
есть две группы атомов 
, а в формуле 
– три группы атомов 
. Первую формулу читают “кальций-о-аш-дважды” (но не “кальций-о-аш-два”), а вторую – “алюминий-эн-о-три-трижды”.
Иногда в химических формула вместо символов элементов записывают “посторонние” буквы, а также буквы-индексы. Такие формулы называют общими. Примеры формул этого типа: 
. Первой формулой обозначают группу соединений элементов с Хлором, вторая является общей для соединений элементов с Кислородом, а третью используют, если химическая формула соединения Углерода с Водородом неизвестна или ее необходимо определить. В некоторых коротких вариантах периодической системы содержатся дополнительные строчки с общими формулами соединений элементов с Водородом (например, 
) и Кислородом ( 
и т.п.).
Для обозначения, например, двух отдельных атомов Алюминия или трёх молекул углекислого газа, используют записи 
. Цифру перед химической формулой называют коэффициентом. Коэффициент 1, как и индекс 1, не пишут.