Важной характеристикой атома является его масса. Почти вся она сосредоточена в ядре. Электроны имеют настолько малую массу, что ею обычно пренебрегают.
Взвешивать атомы на весах невозможно, поскольку они являются очень мелкими частицами. Их массы были определены при помощи расчетов.
Масса атома Урана, самого тяжелого среди всех атомов, которые попадаются на Земле, составляет примерно
Записывать и читать это число непросто; можно ошибиться, пропустив ноль или добавив лишний. Существует другой способ его записи – в виде произведения: 
(22 – количество цифр после запятой).
Более точное значение массы атома Урана составляет 
г, а атома Водорода, самого легкого среди атомов, – 
г.
Оперировать такими числами неудобно. Поэтому вместо “обычных”, абсолютных масс атомов используют относительные массы.