Массы молекул, как и атомов, чрезвычайно малы. Поэтому в химии используют относительные массы молекул. Их называют относительными молекулярными массами.
Относительная молекулярная масса – это отношение массы молекулы к 1/12 массы атома Углерода.
Обозначение относительной молекулярной массы – 
. Эта величина, как и относительная атомная масса, не имеет размерности. Математическая формула для ее вычисления имеет такой вид:
Определим относительную молекулярную массу кислорода, использовав массы молекулы кислорода (
г) и атома Углерода (
г):
Надеемся, что очевидными для вас являются такие утверждения:
- относительные молекулярные массы пропорциональны массам молекул;
- соотношение масс молекул такие же, как и относительных молекулярных масс.
Значительно проще рассчитывать относительную молекулярную массу по относительным атомным массам.
Относительная молекулярная масса равна сумме относительных масс атомов, которые содержатся в молекуле.
Найдем относительные молекулярные массы кислорода и воды, использовав округленные до целых чисел значения относительных атомных масс Кислорода и Водорода:
Если в химической формуле вещества есть скобки, то, вычисляя относительную молекулярную массу, их “раскрывают”. Как пример возьмем глицерин 
:
Существует немало веществ, которые имеют атомное или ионное строение, то есть не содержат молекул. Для них вместо термина “относительная молекулярная масса” применяют другой – “относительная формульная масса”. Обозначение этой физической величины и ее вычисления такие же, как и относительной молекулярной массы.
Выводы:
- Относительная молекулярная масса является отношением массы молекулы к 1/12 массы атома Углерода или суммой относительных масс атомов, которые содержатся в молекуле.
- Массы молекул пропорциональны относительным молекулярным массам.